Margaret ne dit rien.

La poitrine d’Adrian se serra.

« Je ne l’ai pas fait. »

Emma baissa les yeux.

« Ils ont empiré autour de l’anniversaire. »

Adrian se figea.

La mort de Claire.

Bien sûr.

« Pourquoi personne ne m’a rien dit ? »

L’expression de Margaret se durcit.

« Parce que vous négociiez l’acquisition de Denver. »

Adrian rit une fois.

Pas parce que quelque chose était drôle.

« Mon fils de sept ans pleurait la nuit parce qu’il regrettait sa mère, et tout le monde a décidé que ma réunion était plus importante ? »

« Personne n’a décidé ça. »

« Tu viens de le dire. »

Margaret détourna le regard.

Adrian se tourna vers Emma.

« Qu’est-ce qu’il t’a dit ? »

Emma hésita.

« Surtout parce qu’elle lui manquait. »

« Autre chose ? »

Elle regarda vers la porte de la bibliothèque.

Oliver était quelque part au-delà.

Puis elle dit doucement :

« Il pense qu’elle est partie à cause de lui. »

Adrian cessa de respirer.

« Quoi ? »

Les yeux d’Emma se remplirent légèrement.

« Il se souvient d’une dispute que toi et Claire avez eue la veille de l’accident. »

Le visage d’Adrian perdit ses couleurs.

Vanessa les regarda tour à tour.

Oliver avait cinq ans.

Adrian et Claire s’étaient disputés dans la cuisine.

Rien d’extraordinaire.

Un couple marié fatigué en désaccord sur les plannings.

Claire voulait plus qu’Adrian soit à la maison.

Adrian a dit qu’elle était injuste.

Oliver était entré pendant la pire partie.

Claire s’arrêta immédiatement.

Elle le serra dans ses bras.

Le lendemain matin, elle est décédée dans un accident sur la route.

Adrian avait passé deux ans à essayer de ne pas se souvenir de cette dispute.

Son fils avait passé deux ans à croire que c’était d’une certaine façon de sa faute.

« Il a dit ça ? » chuchota Adrian.

Emma hocha la tête.

« Il m’a demandé si sa mère était partie parce qu’il t’avait interrompue. »

Adrian ferma les yeux.

Margaret avait l’air secouée maintenant.

« Pourquoi ne nous l’as-tu pas dit ? »

Emma lui fit face.

« J’ai essayé. »

Adrian ouvrit les yeux.

« Quoi ? »

« J’ai dit à Mme Bennett qu’Oliver devait parler à son père. »

Margaret se raidit.

Adrian la regarda.

« Tu savais ? »

« Je savais qu’il était contrarié. »

« Tu savais ce qu’il a dit ? »

Margaret ne dit rien.

La voix d’Adrian s’abaissa.

« Maman. »

« Oui. »

Vanessa baissa lentement les bras.

Adrian fixa Margaret.

« Tu savais que mon fils pensait être responsable de la mort de Claire. »

« Je pensais que le répéter renforcerait l’idée. »

« Donc tu n’as rien fait ? »

« J’ai pris un psychologue pour enfants. »

« Il n’en a jamais vu un. »

Margaret cligna des yeux.

« Quoi ? »

Emma avait aussi l’air surprise.

Le visage d’Adrian se durcit.

« Oliver a refusé des rendez-vous pendant des mois. »

Margaret fronça les sourcils.

« Il était censé être emmené. »

Emma dit doucement : « Il l’était. »

Tout le monde se retourna.

« Mais ? »

« Il a paniqué avant le premier rendez-vous. »

Emma poursuivit prudemment.

« Il pensait que le médecin allait l’emmener. »

Adrian fronça les sourcils.

« Pourquoi penserait-il ça ? »

Emma regarda Vanessa.

Pas Margaret.

L’expression de Vanessa changea.

Adrian l’a vu.

« Quoi ? »

Vanessa secoua la tête.

« C’était une blague. »

Les yeux d’Emma se plissèrent légèrement.

« Quelle blague ? »

Vanessa avait l’air mal à l’aise.

« Un après-midi, Oliver refusait de se tenir tranquille. J’ai dit que s’il continuait à agir de façon impossible, les gens pourraient l’envoyer quelque part où des professionnels pourraient s’occuper de lui. »

Adrian la fixa.

« Tu as dit ça à un enfant de six ans ? »

« Je ne voulais pas dire littéralement. »

« Non. Tu viens de le dire. »

Vanessa soupira.

« Il lançait des choses. »

« Parce qu’il était en deuil. »

« Je ne savais pas ça. »

« Moi non plus. »

La voix d’Adrian se brisa légèrement.

« Et c’est là le problème. »

Le silence emplit la bibliothèque.

Puis la porte s’ouvrit.

Oliver resta là.

Encore.

Adrian se demanda combien son fils avait entendu.

La réponse vint immédiatement.

« Maman n’est pas partie à cause de moi ? »

Personne n’a bougé.

Adrian traversa la pièce.

Il s’agenouilla devant son fils.

« Non. »

Les yeux d’Oliver se remplissaient déjà.

« Tu étais en colère. »

« À Maman. »

« Parce que je suis descendu. »

« Non. »

Adrian secoua la tête.

« Oliver, écoute-moi. »

Le garçon le fixa.

« Ta mère et moi nous disputions parfois. Les adultes font ça. »

« Puis elle est partie. »

« Elle est allée voir tante Rebecca. »

« Elle est morte. »

Adrian avala difficilement.

« Oui. »

La lèvre inférieure d’Oliver trembla.

« Parce que je l’ai mise en colère ? »

« Non. »

La réponse vint instantanément.

Adrian prit les mains de son fils.

« Tu n’as rien fait de mal. »

Oliver le regarda désespérément.

« Rien ? »

« Rien. »

La première larme coula.

Adrian le serra contre lui.

Oliver s’effondra contre la poitrine de son père.

Pour la première fois depuis des années, Adrian se laissa lui aussi aller à pleurer.

« Je suis désolé », murmura-t-il.

Oliver le serra plus fort.

« J’aurais dû te dire tous les jours que ce n’était pas ta faute. »

Emma détourna le regard, leur laissant de l’intimité.

Margaret essuya silencieusement une larme.

Même Vanessa semblait affectée.

Puis Oliver releva la tête.

« Emma m’a dit que maman m’aimait. »

Adrian jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.

Le visage d’Emma changea.

« Elle avait raison. »

Oliver regarda son père.

« Tu sais comment elle l’a su ? »

Adrian fronça les sourcils.

« Non. »

Oliver se tourna vers Emma.

« Tu peux lui dire. »

Emma se figea.

L’expression de Margaret changea.

Pas de confusion.

Reconnaissance.

Adrian le remarqua.

« De quoi parle-t-il ? »

Emma regarda Margaret.

« Tu ne lui as jamais dit ? »

Margaret chuchota : « Ce n’était pas à moi de le faire. »

Adrian se leva.

« Qu’est-ce qui ne l’était pas ? »

Emma prit une profonde inspiration.

« Je connaissais Claire. »

Adrian la fixa.

« Quoi ? »

« Avant de travailler ici. »

Son visage devint vide.

« Comment ? »

Emma glissa la main sous le col de son uniforme.

Elle sortit une fine chaîne.

Un minuscule pendentif en argent y pendait.

Adrian le reconnut immédiatement.

Claire portait la même porte presque tous les jours de leur mariage.

Deux moitiés d’une même petite étoile.

Sa femme lui avait dit que l’autre appartenait à quelqu’un qu’elle aimait comme une sœur.

Mais Adrian n’avait jamais rencontré cette personne.

« Où as-tu eu ça ? »

Les yeux d’Emma s’humidifièrent.

« Claire me l’a donné. »

La voix d’Adrian s’abaissa.

« Quand ? »

« Quand nous avions dix-sept ans. »

Il la fixa.

Emma continua.

« Nous étions colocataires à St. Agnes. »

Margaret baissa les yeux.

Adrian regarda sa mère.

« Sainte Agnès ? »

répondit Emma.

« Un foyer de groupe. »

Adrian sentit la pièce basculer.

Claire lui avait dit qu’elle fréquentait un internat.