Le casier 32 était juste à côté.

Elena inséra la nouvelle clé.

Une enveloppe noire.

Un carnet.

Et une lettre portant son prénom.

ELENA.

Elle hésita.

Puis ouvrit.

« Si tu lis ceci, c’est que Victoria a trouvé la clé avant que tu ne comprennes pourquoi elle avait été cousue dans les fleurs. »

Elena pâlit.

— Qui a écrit ça ?

Signature :

Claire Morel.

Dante regarda la date.

Six mois auparavant.

Claire était donc peut-être encore vivante récemment.

La lettre continuait :

« Ta mère n’est pas la seule à connaître le dossier 31. Ne conclus pas trop vite qu’elle est ton ennemie. »

Elena fronça les sourcils.

— Alors pourquoi couper mes cheveux ?

Plus bas :

« Parce qu’elle pense probablement qu’en récupérant la clé 32 avant minuit, elle peut empêcher la diffusion des archives. »

Dante tourna les pages du carnet.

Des paiements.

Des dates.

Des noms.

Aucune preuve claire d’un crime.

Mais de nombreuses dépenses avaient été enregistrées sous une même référence :

CÉRÉMONIE 31.

Puis un nom apparut régulièrement :

A. VALE.

Elena demanda :

— Qui est A. Vale ?

Dante secoua la tête.

Ils trouvèrent ensuite une photographie récente.

Victoria rencontrant un homme devant un café.

Visage partiellement caché.

Au dos :

« A.V. demande encore la clé. »

Dante comprit.

— Quelqu’un lui demandait de récupérer cette clé.

— Donc elle aurait coupé ma tresse pour la prendre avant lui ?

— Peut-être.

Elena serra la lettre.

Sa colère contre Victoria ne disparaissait pas.

Mais le mystère se compliquait.

Son téléphone vibra.

Message de sa mère.

« NE CROIS PAS LE DOSSIER 31. »

Puis immédiatement :

« IL A ÉTÉ MODIFIÉ. »

Elena répondit :

« Où es-tu ? »

Pas de réponse.

Nouveau message :

« La clé 32 ne doit surtout pas ouvrir le coffre. »

Dante et Elena se regardèrent.

— Quel coffre ?

Ils fouillèrent le casier.

Derrière le dossier se trouvait une plaque métallique.

La clé 32 entra parfaitement.

Click.

Un compartiment s’ouvrit.

À l’intérieur :

une bande audio numérique.

Et une étiquette :

VICTORIA — VERSION ORIGINALE.

PARTIE 5 — LA VOIX DE VICTORIA

Dante trouva un lecteur dans le bureau du gestionnaire.

Elena appuya sur lecture.

La voix de Victoria remplit la petite pièce.

Plus jeune.

Mais unmistakable.

— « Je n’ai pas coupé les cheveux de Claire pour lui faire du mal. »

Elena retint son souffle.

L’enregistrement continuait :

— « Elle m’avait demandé de le faire si A.V. entrait dans la salle. »

Dante regarda Elena.

— Donc Claire savait.

La voix poursuivit :

— « La clé avait été cachée dans sa tresse. Elle disait que personne ne fouillerait ses cheveux pendant une cérémonie. »

Elena porta instinctivement une main à sa propre tresse.

Même méthode.

Même lieu.

Même scénario.

— « J’ai coupé avant qu’il puisse la récupérer. »

Puis un bruit.

Une voix masculine indistincte.

Et Victoria :

— « S’il revient un jour, ne lui donnez jamais le dossier original. »

Fin.

Elena resta silencieuse.

— Donc maman reproduisait ce qu’elle avait fait en 1999.

Dante acquiesça.

— Peut-être parce qu’elle croyait encore protéger la clé.

— Mais de qui ?

Le téléphone d’Elena vibra.

Cette fois, numéro inconnu.

Une photographie.

Victoria courant dans un parking.

Prise quelques minutes auparavant.

Deuxième image :

un homme en costume sombre à plusieurs mètres derrière elle.

Pas assez proche pour conclure qu’il la suivait.

Mais assez pour inquiéter.

Message :

« Elle n’a pas fui l’annonce. »

Puis :

« Elle a fui parce qu’elle a reconnu A.V. parmi les invités. »

Elena sentit son sang se glacer.

— A.V. était au mariage.

Dante demanda la liste des invités.

Ils cherchèrent les initiales.

Trois personnes correspondaient.

Antoine Valmer.

Adrien Voss.

Alexandre Vale.

Dante resta bloqué sur le dernier.

— Vale.

Même nom que le dossier.

Ils regardèrent les photos des invités.

Alexandre Vale.

Cinquante-huit ans.

Costume noir.

Sourire discret.

Dante releva la tête.

— Je l’ai vu.

— Où ?

— Près de la scène pendant mon annonce.

Le téléphone vibra encore.

Un dernier message :

« Il n’est plus dans la salle. »

Elena se précipita vers le hall.

Alexandre avait disparu.

Mais sur la table où il était assis…

reposait une longue section de cheveux bruns.

Pas celle d’Elena.

Plus ancienne.

Attachée par un ruban jauni.

Dante la prit sans la toucher directement.

Une petite étiquette :

CLAIRE — 1999.

Elena devint livide.

Puis elle remarqua une enveloppe sous le ruban.

À l’intérieur :

« Victoria n’a jamais possédé l’original du dossier 31. »

Deuxième ligne :

« Claire non plus. »

Troisième :

« Demandez à Dante pourquoi son nom apparaît sur la dernière page. »

Elena releva lentement les yeux.

Dante ne bougeait plus.

— Mon nom ?

Ils retournèrent le dossier.

Dernière page.

Tout en bas, ajouté à l’encre noire :

DANTE M. — AUTORISÉ À RECEVOIR L’ORIGINAL LE JOUR DE SON MARIAGE.

Elena sentit son souffle se couper.

— Tu savais ?

— Non.

— Pourquoi ton mariage ?

Dante regarda la date inscrite sous son nom.

La veille.

Quelqu’un avait modifié le dossier tout récemment.

Avant même que Victoria ne coupe les cheveux.

Puis son téléphone sonna.

Numéro masqué.

Il décrocha.

Une voix masculine.

— Vous avez enfin ouvert le bon casier.

Dante serra le téléphone.

— Alexandre Vale ?

Petit rire.

— Mauvaise question.

— Alors qui êtes-vous ?

La voix répondit :

— Celui qui sait pourquoi Victoria devait couper les cheveux de votre femme avant que vous preniez le micro.

Elena devint blanche.

— Qu’est-ce qu’il veut ?

Dante activa le haut-parleur.

La voix continua :

— Demandez plutôt pourquoi Claire a choisi votre mariage pour rendre le dossier 31 public.

Puis la ligne coupa.

Dante et Elena se regardèrent.

Et, au même moment, les lumières de toute la salle de réception s’éteignirent.

À SUIVRE…