Matteo la regarda.

« Qu’est-ce qu’il y a écrit ? »

Elena leva lentement les yeux.

« Ma mère a laissé une chose de plus. »

Au dos, il y avait une adresse qu’aucun des deux ne reconnaissait.

Chapitre 7 – Ce qu’Isabella a laissé derrière elle

Elena se tenait devant la petite maison en brique, tenant la clé de sa mère, et murmura :

« Elle savait qu’on serait ensemble. »

Matteo tenait la dernière lettre d’Isabella à côté d’une vieille clé en laiton.

Un minuscule numéro était estampillé en dessous.

Elena reconnut sa date de naissance.

Ce n’était pas un autre avertissement.

La maison se trouvait dans une rue tranquille à l’ouest de Chicago.

Rien de ce livre ne semblait lié aux De Lucas.

Pas de gardes.

Pas de caméras.

Pas d’empire caché.

Juste une petite maison aux volets délavés et un jardin qui avait depuis longtemps abandonné aux mauvaises herbes.

Elena inséra la clé.

Matteo resta derrière elle.

« Tu n’es pas obligé d’entrer », dit-elle.

« La note disait ensemble. »

« Tu suis soudainement les instructions ? »

« Quand ce sont celles d’Isabella. »

Elena faillit sourire.

Elle ouvrit la porte.

La poussière recouvrait tout.

Des meubles reposaient sous des draps blancs.

Un vieux piano reposait contre un mur.

Des photographies en remplissaient un autre.

Elena s’approcha.

Son enfance.

Photos de bébé.

Photos d’école.

Isabella.

Anthony.

Et Matteo.

Pas des photos prises avec Matteo.

Photographies découpées dans des journaux.

Articles de magazine.

Pages affaires.

Isabella avait suivi sa vie à distance.

Matteo resta fixe.

« Elle a regardé. »

Elena hocha la tête.

« Elle ne t’a jamais oublié. »

Il a touché une photo.

Sa main tremblait.

Ils ont continué.

Une chambre contenait des cartons indiqués par année.

Chaque année de l’enfance d’Elena.

À l’intérieur se trouvaient des lettres qu’Isabella n’avait jamais envoyées à Matteo.

Des centaines.

Elena en ouvrit un.

Matteo l’arrêta.

« Tu n’as pas besoin. »

« Ils sont adressés à toi. »

« Ils étaient à elle. »

Elena comprenait.

Même les morts méritaient de l’intimité.

Ils ont laissé les lettres fermées.

Dans la dernière pièce se trouvait une table à manger.

Deux chaises.

Et un coffre en bois.

Le chiffre 19 y était gravé.

Elena utilisa la clé.

À l’intérieur, il n’y avait pas d’argent.

Aucune preuve.

Pas de secret dangereux.

Juste des souvenirs.

Une couverture pour bébé.

L’alliance d’Isabella.

Une photo de Matteo et Isabella riant.

Une toute petite paire de chaussures de bébé.

Elena les souleva.

Elle s’est mise à pleurer.

Matteo s’assit ici à l’écart.

Pour une fois, il n’essaya pas de réparer quoi que ce soit.

Il resta simplement.

En bas se trouvait un enregistrement scellé.

Ils ont trouvé un ancien musicien.

La voix d’Isabella emplit la pièce.

« Ma Elena. »

Elena se couvrit la bouche.

« Et Matteo, si la vie a eu la gentillesse de vous réunir ici tous les deux. »

Matteo ferma les yeux.

« J’ai passé trop d’années à croire que la sécurité signifiait garder les gens séparés. »

Isabella parla de la peur.

À propos de partir.

À propos d’élever Elena.

À propos de la gentillesse d’Anthony.

Elle a dit à Matteo qu’elle lui avait pardonné de ne pas l’avoir trouvée.

Elle dit à Elena qu’elle n’avait jamais été un secret né de la honte.

Elle avait été aimée avant même de prendre son premier souffle.

Puis vinrent les mots qui brisèrent les deux.

« S’il te plaît, ne construis pas ton avenir autour de ce qui m’est arrivé. »

Elena s’appuya contre Matteo.

Il hésita.

Puis il passa son bras autour d’elle.

« Carlo nous a pris assez d’années.

Ne lui donne pas un jour de plus. »

L’enregistrement s’est terminé.

Elena resta immobile.

Puis elle murmura :

« Papa ? »

Matteo cessa de respirer.

Elle le regarda.

L’homme le plus craint de Chicago avait les larmes aux yeux.

« Oui ? »

Elena rit à travers les siennes.

« Ne rends pas ça bizarre. »

Il rit.

« Je vais essayer. »

Elle le serra dans ses bras.

Matteo a tenu sa fille pour la première fois.

Pas comme un chef de la mafia.

Pas comme un homme essayant de récupérer vingt-cinq ans volés d’un coup.

Comme un père qui a enfin compris que le passé ne pouvait pas être repris.

Seul l’avenir pouvait être mérité.

Six mois plus tard, Bellavita avait changé.

Les lustres sont restés.

Le marbre est resté.

L’acajou sombre restait.

Mais la salle à manger privée verrouillée avait disparu.

Elena avait ordonné de retirer le mur.

À sa place se dressait une grande cuisine ouverte.

Les clients pouvaient regarder les cuisiniers travailler.

Rien de caché.

C’est devenu la philosophie d’Elena.

La structure de propriété de Bellavita a également changé.

Matteo a conservé un faible pourcentage.

Elena conserva la part de sa mère.

Le reste est devenu la propriété des employés.

Les serveurs qui y travaillaient depuis quinze ans détenaient soudain des parts.

Les lave-vaisselle recevaient une assurance santé.

Les ouvriers de cuisine bénéficiaient d’un congé payé.

Marco, après avoir conclu son accord de coopération et purgé sa peine, écrivit une lettre à Elena.

Il s’excusa.

Il n’a pas demandé pardon.

Elena appréciait cela.

Elle répondit une fois.

Tu as fait un choix terrible.

Puis tu as essayé de l’arrêter.

Construis le reste de ta vie autour du second choix.

Anthony restait en sécurité.

Il envoyait des cartes postales sans adresse de retour.

Jamais les lieux.

Toujours des blagues terribles.

Elena a tous Nextvé ces deux-là.

Carlo a finalement plaidé coupable après que trois de ses plus proches proches ont témoigné contre lui.

Son réseau s’est effondré.

Les fonctionnaires corrompus liés à ses dossiers faisaient face à des poursuites.

Pendant des décennies, Carlo avait cru que le pouvoir signifiait rendre les gens effrayés pour parler.

Au final, il a perdu parce que les gens ont enfin perdu.

Matteo a changé aussi.

Doucement.

Certaines habitudes étaient difficiles.

Il était toujours assis face aux portes.

J’ai quand même remarqué toutes les voitures inconnues.

Il y avait encore des hommes qu’Elena appelait « les oncles méfiants ».

Mais il s’est complètement retiré de ce qui restait des opérations criminelles familiales.

Il a coopéré avec les autorités.

Vendu des actifs douteux.

Des commerces fermés qui ne pouvaient pas survivre à un examen minutieux.

Pour la première fois depuis ses vingt-cinq ans, Matteo De Luca a vécu sans tenter de contrôler un empire.

Il détestait la retraite.

Trois semaines après le début, Elena l’a trouvé en train de réorganiser la cave à vin de Bellavita.

« Vous avez classé les vins italiens par ordre alphabétique. »

« Oui. »

« Par le producteur ? »

« Oui. »

« Papa. »

« Quoi ? »

« Il te faut un passe-temps. »

« C’est un passe-temps. »

« C’est effrayant. »